Le Léviathan Le vaisseau de l'Empereur

Les conspirateurs vinrent à la nuit tombée, rôdant parmi les gens de ma cour alors que nous festoyions. Ghaul était à la tête de ce coup d'État et c'est sa Légion rouge qui nous mit aux arrêts.

Imaginez ma surprise à la vue du Consul se pavanant parmi mes gens. Il prit plaisir à me cracher au visage. Nous fûmes emmenés de force sur le Léviathan, cachés aux yeux de tous par l'obscurité.

Aucune exécution ne devait avoir lieu, Ghaul et le Consul avaient bien trop peur de la réaction du peuple. Ils savaient que l'obéissance qu'ils obtiendraient de la populace ne tiendrait qu'à un fil, car tous m'adoraient, moi, leur dieu-empereur.

Ghaul n'osait pas me regarder en face. Quel était ce sentiment qui se lisait sur son visage ? Était-ce de la honte ? Comment pouvait-il haïr autant celui qui avait été un père pour lui ?

Nous fûmes écroués dans le Léviathan et éjectés au fin fond de l'espace. Nous devions subir le sort que j'avais réservé au Consul bien des années auparavant. Nous étions condamnés à mourir...

Le Léviathan s'arrêta devant un mur de vide infini. Il ne pouvait aller plus avant car le système de navigation avait connu une défaillance cataclysmique. Les comploteurs avaient paramétré le vaisseau pour qu'il fasse cap vers une destination qui n'existait pas.

Je ne sais combien de temps nous voyageâmes. Des années ? Des millénaires ? Le temps avait perdu toute importance car je ne cessais de m'apitoyer sur mon sort d'exilé. Cependant, cet événement me tira de ma torpeur. Nous avions trouvé quelque chose aux confins de l'univers. Ou plutôt, nous avions trouvé un rien.

Du siège de ma chambre d'observation, je fixais la perfection du vide spatial. Seul un dieu tel que moi pouvait comprendre ce que j'avais vu. J'avais trouvé une chose qui me dépassait. Et si une telle chose existait, alors je pouvais moi aussi devenir quelque chose de plus grand.

Ghaul était un cadeau inattendu dans mon colisée, un albinos défiguré provenant des terres extérieures qui terrassait des adversaires trois fois plus gros que lui. Comment aurais-je pu résister à une créature si unique ?

Il fit preuve d'une discipline et d'une patience sans faille au combat. La plupart des gladiateurs cherchaient à se tenir au centre de l'arène et se portaient des coups jusqu'à ce que le plus faible meure. Ghaul était différent. Il n'attaquait jamais de front et ne restait jamais immobile. Frustré et éreinté, son adversaire finissait immanquablement par faire une erreur.

J'avais développé un jeu pour les aristocrates à la petite semaine qui pariaient dans mon arène : je pariais sur Ghaul, et quiconque m'avait déplu devait parier contre lui. Ce fut amusant pendant un temps, mais son talent devint bien trop précieux pour risquer de le perdre dans le colisée. J'en fis le Primus de la Légion rouge et l'envoyai à la poursuite de mes ennemis.

Ghaul passait bien trop de temps à parlementer en tête-à-tête avec ceux que j'avais humiliés. Ces messes basses et ces regards en coins ne me disaient rien qui vaille. Pensait-il que je ne remarquerais pas ?

J'envoyais un espion le suivre. Et dire que je sentis une pointe de remord à ce moment-là... Il ne faudrait jamais douter de son instinct en matière de confiance.

Je comprends à présent ce que j'aurais dû comprendre il y a bien des années. Puisque je suis un être unique, personne ne peut être aussi seul que moi. Quel malheur d'être un dieu capable d'aimer !

Je souhaitais un désert de sable blanc pur pour cette célébration. Il leur fallut trois jours pour débarrasser la zone de toute pierre ou plante d'une couleur distincte, mais une fois que ce fut fait, l'endroit était prêt à accueillir le pavillon violet. Ma cour fut recréée pratiquement à l'identique sous le soleil scintillant.

Le premier acte de mon couronnement fut de faire s'agenouiller le Consul à mes pieds. Il faisait pâle figure, privé de son titre, son rang et ses vêtements. Il n'aurait plus jamais aucun pouvoir, ni aucun héritier. Je m'en étais personnellement assuré.

Je n'avais qu'une seule chose à lui dire : « Courez. »

Je n'ai jamais considéré mon palais comme la véritable cour. Le seul trône qui m'importait surplombait la place publique. Là, il n'y avait plus aucune barrière entre la foule glorieuse qui m'adorait et moi. J'étais leur père, ils étaient mes enfants.

C'était là que je livrais les soudoyés à la justice populaire. Quels n'étaient pas leurs cris quand je lançais leurs possessions vers la foule. Je me délectais de l'effroi qui se lisait dans leur regard quand ils comprenaient enfin que, tout comme ils n'avaient fait preuve d'aucune clémence envers ceux qu'ils avaient fait souffrir, je ne ferais preuve d'aucune clémence moi non plus.

Puis, un par un, je livrais ces pleurnichards idiots à la foule. Un immense cri de joie s'élevait alors de ses rangs et les aristocrates cupides se retrouvaient dépouillés de leurs atours et de leurs parures.

Mon cœur se serre quand je pense à ce que sont devenus les Cabals : une machine de guerre à l'image de Ghaul. Son obsession pour la forme parfaite a créé un peuple dénué de culture, privé de son histoire.

Le Léviathan abrite désormais les derniers Cabals véritables. Les anciennes coutumes ne seront pas oubliées, car je suis la source grâce à laquelle notre merveilleuse civilisation s'épanouit.

Quand l'heure de mon empire reviendra, les traîtres nous observeront à travers un miroir obscur. Nous serons à leurs yeux un terrible rappel de leur existence passée. En ce moment funeste, ils sentiront le poids de leur trahison. Ils sauront que je suis venu assouvir ma vengeance.

La Légion rouge ne pourra se soustraire au rachat de ses péchés. Ceux-ci les consumeront.

Maintenant, j'ai tout vu. Nous avions tous tort. Tout... les machines, l'Éliksni, les vers, la Lumière, les Neuf. Tout est futile. Cette galaxie se dirige inexorablement vers une conclusion singulière. Et rien, ni personne ne peut l'empêcher.

Comment ai-je pu manquer ça ? Ce sont les petits instants, les plaisirs simples qui importent. Je n'ai pas envie de penser à autre chose. La bonne chère et l'ivresse sont bien plus qu'un simple moyen de survie. Ils me rappellent que je suis toujours en vie.

Ce Léviathan. Ce vaisseau prison. Je vais le reconstruire, comme ce fut le cas pour moi. Désormais, il ne représentera plus la bête mythique, fruit des rêves des vers. Il symbolisera ma gloutonnerie retrouvée.

Je ne peux qu'admirer la façon dont vous affrontez l'impossible. Ce ne sont pas vos succès continuels qui m'amusent... votre Lumière assure vos victoires... mais votre refus de baisser les bras. Vous combattez et vous mourrez sans arrière-pensées. Pour quelles raisons ? La gloire personnelle ? La richesse ? Les misérables habitants de votre cité refuge ?

Des races plus anciennes, plus nobles et plus dignes que vous, sont devenues vos ennemis acharnés.

Vous luttez vainement et vaillamment alors que vous n'avez rien, que vous n'êtes rien. L'univers ne vous a jamais épargné et pourtant vous persistez.

J'aurais pu vous achever. Et vous n'auriez pas été à mes côtés pour l'extinction du monde. Vous, la crème des Gardiens.

Si je l'avais voulu, vous auriez déjà connu une mort définitive. Mais ce n'est pas ce que je souhaite. Pourquoi ? Mais parce que je suis amoureux.

– Calus, Empereur des Cabals.

Ne me demandez pas où j'ai entendu ça, je ne m'en souviens pas, mais on raconte que cet arc a décimé plus de béhémots et a vu une plus grande partie de l'univers connu que tous les membres de l'Avant-garde réunis. On entend un tas d'histoires quand on est armurier depuis aussi longtemps que moi, et cet arc, c'est quelque chose. Ce truc est le roi des tueurs. Il a failli avoir Ghaul. Je crois que c'était, euh, Calus, qui l'avait fabriqué pour sa maître-chasse. Quel était son nom déjà ? Voyc ? Oui, c'est ça.

Bref, Calus avait pour obsession la collecte des peaux et des têtes des créatures les plus rares et les plus coriaces que Voyc trouvait. Et avec cet arc, elle a fait du bon travail. Gwern l'Imbattable, vaincu. Des monstres marins géants, réduits en pièces. J'ai même entendu dire qu'elle avait abattu un Ahamkara, ce qui est de loin son fait d'armes le plus impressionnant s'il est vrai…

Calus était si ravi de son travail qu'elle reçut une sorte de promotion. Tout le monde n'était pas au courant. Il l'appelait l'« Ombre de la nature », ce qui ne m'a jamais paru normal. Les Flagellateurs psions ne sont pas reconnus pour leur furtivité. C'était son assassin. Lorsqu'elle ne traquait pas une prime, elle faisait son sale boulot dans les coins les plus reculés de la galaxie.

Lorsque Ghaul attaqua la Tour, Calus pensa que c'était le moment idéal pour frapper, et il ordonna à Voyc de s'en occuper. Je vous laisse deviner ce qui s'est passé. Je me demande qui lui est tombé dessus en premier, parce qu'avec son arc à la main, elle n'aurait pas pu échouer. J'aimerais penser qu'il s'agit d'une erreur de l'utilisateur, car lorsque j'ai trouvé l'arc près de son corps, il était en parfait état. Je suis content de m'en être emparé avant l'évacuation de la Tour. Il ne s'agit peut-être que de ouï-dire, mais il y a un bon moyen de justifier l'existence d'une telle œuvre d'art et de lui offrir un héritage digne de préservation. Je n'ai rien contre la chasse, mais les Gardiens ont une raison d'être plus importante.

– Banshee-44

Kamala lui indique une vitre de verre noir, illuminée par un mince rayon violet qui la balaie de gauche à droite. Lavinia la touche avec émerveillement. « C'est de la matière noire ? »

« Exact. » Tout écolier sait que la grande majorité de la masse de l'univers est constituée de matière noire, mais ce n'est rien de plus qu'une masse, et elle ne forme jamais de structures plus petites qu'un halo galactique. […]

L'écran noir du détecteur de matière noire explose en une série de formes violettes et blanches, les toiles d'une araignée contrainte à la privation sensorielle pendant des milliards et des milliards d'années. D'épais cordons de trucs des ténèbres s'entortillent en bras étrangleurs et se divisent à nouveau en milliers de petits doigts qui transpercent…

…le Léviathan cabal.

Non, pense Lavinia. Ce sont les Neuf. Ils observent Calus. Ils le contactent. Ce sont leurs mains…